Dictionary栄養辞典

皮膚や粘膜を健康に保つ

ビタミンAの１つであるレチノイン酸は、上皮細胞を維持するのに必須であり、肌や爪のほか、口やのど、鼻、腸などの粘膜を健康な状態に保つ手助けをしています。
粘膜は、病原菌やウイルスが体内に入るのを防ぐため、感染症やアレルギーの予防に役立ちます。

目の健康を保つ

網膜(retina)の名前から分かるように、ビタミンAは網膜の視細胞に深く関与しています。
明るい場所から暗い場所に移動した時、徐々に目が慣れて見えてくる現象を暗順応と言います。暗順応には、光を脳に伝えるロドプシンという物質が必要です。ビタミンAの１つであるレチナールは、たんぱく質と結合してロドプシンを生成します。また、ビタミンAは、目の角膜を常に新しいものに作り替えるサポートもしています。ビタミンAが不足すると暗順応に適応しにくいだけでなく、角膜乾燥症や夜盲症を発症し、悪化した場合、失明する恐れがあります。

抗酸化作用

みかんを食べて手が黄色くなったことはありませんか？この黄色の正体がβカロテンです。βカロテンは強力な抗酸化作用を持ち、活性酸素による細胞の老化を防ぎます。
活性酸素は、加齢やストレス、紫外線など様々な要因で発生しており、免疫機能などの重要な働きを持つ一方、過剰に増えると細胞を酸化させて老化を促進します。この抗酸化作用により、肌をきれいに保つなどの美容面だけではなく、血管の老化防止による動脈硬化の予防などの健康面も期待されています。βカロテンは体内に蓄積されず、ビタミンAが不足した時にのみに利用されるため、過剰摂取の心配はありません。βカロテンが多く含まれるにんじんやほうれん草、しそ、海苔やワカメなど、美容と健康のために摂取し続けていきたいですね。